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C’est un ensemble exceptionnel d’une centaine de toiles et dessins réunis avec passion par un collectionneur suisse et complété par quelques prêts consentis par des institutions françaises et suisses, dont le diocèse de Lille. 
Les six peintres que réunit cette exposition – Jean Bazaine (1904-2001), Roger Bissière (1886-1964), Elvire Jan (1904-1996), Jean Le Moal (1909-2007), Alfred Manessier (1911-1993) et Gustave Singier (1909-1984) – ne forment aucunement un groupe au sens que l’on donne à ce mot en parlant, par exemple, des impressionnistes ou des surréalistes. D’autant moins qu’ils ne se réclamèrent jamais d’une esthétique commune et ne rédigèrent aucun manifeste. Il s’agit d’abord d’un groupe d’amis. Leur approche est davantage liée à des émotions produites par des paysages aimés qu’à l’évocation d’une réalité identifiable.  

À Roubaix, ce projet prend sens en harmonie avec la présentation d’un autre groupe d’artistes et amis, réunis a posteriori sous l’appellation de « Groupe de Roubaix » et fortement marqués par cette seconde École de Paris au cœur des choix de ce collectionneur suisse. La place d’Alfred Manessier dans cette aventure septentrionale illustre de manière particulièrement éloquente les liens entre cette émergence locale et la scène artistique nationale des Trente Glorieuses.